Het hoornvlies (cornea) is het doorzichtige, voorste deel van het oog waar licht het oog binnenkomt. Het hoornvlies ligt voor de iris en kan troebel worden of vervormd raken door beschadiging of ziekte. In dit geval wordt de lichtinval in het oog belemmerd, waardoor het zicht achteruit gaat. Soms kan de cornea zich herstellen door rust of gebruik van een antibiotische zalf. Wanneer het hoornvliesoppervlak onregelmatig is, kunnen medische contactlenzen helpen het zicht te verbeteren en het herstel te bevorderen. Hoornvliesziekten vormen een belangrijke oorzaak van corneale blindheid in relatief arme landen. Een hoornvliestransplantatie is meestal niet mogelijk vanwege de kosten en het hoge risico op verdere complicaties. Een kunsthoornvlies (keratoprothese) zou een oplossing voor dit probleem kunnen bieden.
Project: Ontwikkeling van een kunsthoornvlies (keratoprothese) als alternatief voor een donorhoornvlies.
Essentieel voor de functie en het behoud van een kunsthoornvlies is een sterke, stabiele verbinding tussen een kunststof en het eigen weefsel. Dit principe wordt ook toegepast bij implantatietechnieken in de tandheelkunde, waarbij gebruik gemaakt wordt van materialen die goed door het lichaam worden verdragen. In het verleden zijn diverse typen keratoprothesen ontwikkeld, waarbij bleek dat de tekortkomingen van deze implantaten een algemene toepassing onmogelijk maakten. Bij de ontwikkeling van een nieuwe keratoprothese zal samen worden gewerkt met het Academisch Centrum voor Tandheelkunde Amsterdam (ACTA) en de afdeling Fysica en Medische Technologie van het VU Medisch Centrum.